Il film inizia con una rapina a Milano, poi Abel Davos (L.Ventura) rientra clandestinamente in Francia braccato dalla polizia.
A Parigi i vecchi amici lo abbandonano, tranne uno, Stark (J.P.Belmondo).
Da un romanzo (1958) di José Giovanni che collabora alla sceneggiatura con il regista, il 1° vero film di Sautet sa conciliare nervosamente la tensione dell'azione con l'approfondimento psicologico. Ventura e Belmondo per la prima volta in coppia.